Cash Usage Declines, Yet Currency Production Costs Rise in South Korea

현금 사용이 빠르게 줄어들고 있지만 한국은행의 화폐 제조 부담은 오히려 커지고 있다. 비상시에 대비한 현금 보유 수요가 늘고 있는 데다 물가 상승에 따라 제조 단가도 오른 영향이다. 현금 사용 감소와 안정적인 공급망 유지 사이에서 한은 측 고민이 깊어지는 모습이다.

11일 한은에 따르면 지난해 화폐제조비는 1179억원으로 전년(890억원)보다 289억원(32.5%) 늘었다. 2021년 1284억원을 기록한 뒤 3년 연속 감소했다가 4년 만에 증가세로 돌아섰다. 코로나19 이후 금리 인상기에 접어들며 은행 예금 수요가 늘어나 화폐 제조량이 줄었으나 지난해 제작 물량이 다시 확대된 영향이다. 지난해 제조 화폐량은 약 5억4070만장으로 전년(3억8580만장)보다 40.1% 증가했다.

한은 관계자는 “화폐 발행량과 별도로 수요 변화에 대응하고 폐기되는 화폐를 보충하기 위해 매년 화폐를 새로 제조하고 있다”고 설명했다.

최근 5년간 한은의 화폐제조비는 연평균 1132억원에 달한다. 여기에 보관·관리 등에 필요한 비용까지 고려하면 현금 공급체계를 유지하는 데 드는 비용은 더 커진다.

문제는 당장 화폐 제조 비용 부담을 낮추기 어렵다는 점이다. 현금 사용은 줄고 있으나 현금을 보유하려는 수요는 늘고 있기 때문이다. 한은 조사에서 지난해 개인 평균 현금 보유액은 64만4000원으로 2021년(43만6000원)보다 47.7% 증가했다. 특히 예비용 현금은 54만1000원으로 같은 기간 52.8% 늘었다. 결제할 때는 현금을 덜 쓰면서도 비상금으로 보유하는 규모는 커진 것이다.

취약계층의 현금 접근성 보장 역시 고려해야 한다. 지난해 70대 이상 연령층의 현금 지출 비중은 32.4%, 월 가구소득 100만원 미만 계층은 59.4%였다. 현금 공급망이 약해지면 이들의 금융 접근성이 떨어질 수 있다.

화폐 유통망 축소 가능성도 부담이다. 현금 사용 감소로 현금수송업체와 현금자동입출금기(ATM) 운영업체의 사업성이 떨어지면 현금 유통망이 축소되고 이는 다시 취약계층의 현금 접근성 악화로 이어질 수 있다.

이에 한은은 금융기관·현금수송업체·ATM 운영업체 등이 참여하는 협의회를 통해 지속 가능한 화폐 유통체계 구축 방안을 논의하고 있다. 현금 사용 선택권을 보장하기 위한 홍보도 함께 진행하고 있다. 깨끗한 화폐 사용 장려 등 화폐 제조 비용 절감을 위한 활동도 지속할 계획이다.

한은 관계자는 “현금 사용이 줄어든다고 해서 화폐 공급이나 유통망을 단기간에 축소하기는 어렵다”며 “화폐 유통시스템 위축을 방지하고 현금 의존도가 높은 계층에 대해 접근성을 보장하기 위해 안정적인 현금 공급체계를 유지하도록 노력하고 있다”고 말했다.